Images et réalités d’un milieu géographique singulier

Par Olivia Adankpo

« Le désert est sans doute le milieu géographique dont les images exercent de nos jours le plus de fascination sur les hommes de tous les pays et de tous les milieux culturels. »

Yves Lacoste, De la géopolitique aux paysages : Dictionnaire de la géographie

Lorsque l’on évoque le mot désert, la première image qui s’impose est celle des dunes du Sahara parcourues de chameaux et de peuples nomades, une vision digne d’une publicité pour des vacances dépaysantes. Mais derrière cette image trompeuse, se dissimulent des réalités géographiques bien plus complexes et méconnues. Au-delà des stéréotypes, il paraît intéressant de revenir sur la manière dont les géographes définissent le milieu désertique et présentent ses caractéristiques géologiques et climatiques.

Les origines du mot

Le terme désert vient de l’adjectif latin desertus, qui signifie « inculte, sauvage, abandonné ». À l’origine donc le désert est utilisé pour évoquer les espaces qui n’ont ni été civilisés ni mis en valeur par les sociétés humaines. Progressivement à partir du XVIIIe siècle, ce mot a désigné les terres inhabitées puis les vastes contrées marquées par l’aridité, c’est-à-dire par de faibles précipitations et une forte évaporation. Dès le XIXe siècle, avec le développement de la géographie physique, les scientifiques ont cherché à mettre en évidence les principales caractéristiques des milieux désertiques.

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Le chrétien et le désert selon le Nouveau Testament

Par Reynald Kozycki

Le Nouveau Testament reprend à plusieurs reprises le thème du désert, d’abord pour Jésus lors de ses 40 jours de tentation, mais aussi pour le chrétien appelé à en tirer des leçons. Nous nous arrêterons plus particulièrement sur deux textes clés : 1 Corinthiens 10 et Hébreux 3-4.

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