Rencontre avec Jésus « comme à un avorton »

Par Allan KITT

C’est en ces termes que Paul lui-même décrit sa première rencontre avec Jésus (1 Co 15.8). Après sa résurrection, Jésus s’est montré vivant à Pierre, aux douze, à cinq cents frères tous ensemble, à Jacques et finalement à Paul, comme à un avorton (Ac 9.1-31).

Les autres apôtres avaient tous accompagné le Seigneur depuis le jour de son Baptême jusqu’à celui de son Ascension, mais Paul ne mentionne aucune rencontre avant celle sur la route de Damas. Jusqu’à la fin de sa vie – ses lettres l’attestent – il se souviendra que son appel à être disciple de Jésus s’est passé de façon très différente de celle des autres. Il n’oubliera jamais son passé de persécuteur de l’Eglise. Pour cette raison il se dira indigne du nom d’apôtre (1 Co 15.9) et se considérera comme le moindre de tous les saints, et le premier d’entre les pécheurs (Ep 3.8 ; 1 Tm 1.15).
 

Mais le fait d’avoir rencontré Jésus après tous les autres, et de ne pas l’avoir vu en chair et en os, n’enlève rien à la réalité de cette rencontre. Il se peut que le terme avorton utilisé par Paul reprenne le langage de ses adversaires, comme si la nature tardive de sa conversion faisait de lui moins qu’un apôtre. Mais tout en gardant l’humilité que nous avons déjà constatée, Paul insiste sur le fait que le Jésus qu’il a rencontré sur le chemin de Damas est le même Jésus que les autres apôtres avaient rencontré auparavant.
 

Quand il a demandé qui était la personne qui lui parlait dans une lumière aveuglante, il a entendu la réponse : Je suis Jésus, que tu persécutes (Ac 9.5). En parlant de son autorité d’apôtre, autorité qui venait du Seigneur et non pas de lui, il rappelle : N’ai-je pas vu Jésus notre Seigneur ? (1 Co 9.1).

 

Lieu et temps d’une dynamique de transformation

« Le même Jésus » : c’était certes Jésus, glorifié à la suite de sa mort et de sa résurrection, Jésus assis à la droite de la majesté divine, mais aussi le même Jésus que Pierre avait rencontré quelques années auparavant, au bord du Lac de Galilée (Lc 5.1-11). Les deux hommes sont tombés à terre devant lui. Pierre s’est agenouillé, conscient tout à coup de son péché et de la majesté de Jésus : Eloigne-toi de moi, Seigneur, car je suis un homme pécheur !
 

Paul, lui, a été terrassé par la lumière aveuglante venue du ciel. Comme Pierre, il a changé radicalement d’avis sur la personne de Jésus. Dorénavant il va prendre ses ordres de lui, au lieu de le considérer comme un homme dont il fallait combattre les disciples par tous les moyens : Que dois-je faire, Seigneur ? (Ac 22.10).
 

Et ce même Jésus répond de façon similaire à chacun des deux hommes écrasés par le sentiment de leur indignité. A Paul : Relève-toi et tiens-toi debout. Je te suis apparu pour faire de toi mon serviteur ; à Pierre : N’aie pas peur ; dès maintenant, ce sont des hommes que tu prendras (Ac 26.16; Lc 5.10).
 

Dans l’Ancien Testament, Esaïe, Daniel et Ezéchiel ont aussi été terrassés par la vision de la gloire de Dieu et du poids de leur péché. Comme eux, Paul et Pierre ont tout de suite reçu l’assurance d’être acceptés, et envoyés dans le service du Maître.
 

La transformation dans la vie de Paul est immédiate. Lui qui avait l’habitude de mener les hommes doit maintenant être pris par la main pour trouver son chemin. Il surpassait beaucoup de juifs dans le judaïsme, mais il a besoin d’Ananias, disciple inconnu par ailleurs, pour faire ses premiers pas dans la vie chrétienne. Il venait à Damas pour y chercher et arrêter les disciples du Seigneur ; mais, au lieu de cela, il se joint à eux et risque sa vie pour défendre la foi qu’il cherchait auparavant à détruire.
 

Pendant ses trois jours de cécité, où il n’avait aucune distraction – pas même de repas – qui puisse le faire penser à autre chose, il a pu remettre de l’ordre dans ses idées. Il a revu complètement sa façon de penser afin de tenir compte de cette nouvelle certitude centrale, absolue : Jésus est vivant, et il est Seigneur ! L’énergie et la détermination qui l’avaient caractérisé comme persécuteur de l’Eglise seront maintenant consacrées à l’annonce de l’évangile qu’il avait combattu, auparavant, de toutes ses forces.

Rencontrer Jésus aujourd’hui

C’est ainsi que Jésus transforme ceux qui se laissent toucher par sa grâce et qui sont prêts à remettre en question leur façon de vivre. Zachée (Lc 19) apprend à utiliser son argent pour le bien des autres. Jean, «fils du tonnerre», devient un apôtre qui parle de l’amour. Luther, Calvin, voient le sens de leur existence absolument changé. John Newton, le capitaine impitoyable et immoral d’un navire transportant des esclaves, devient l’auteur de chants exaltant la grâce de Dieu…
 

La liste serait longue, chaque lecteur pourrait y rajouter des noms. Surtout, chaque lecteur conscient de la grâce de Dieu dans sa vie pourrait y ajouter son nom, car le Seigneur n’a pas changé : Jésus, que Paul et tant d’autres ont rencontré, désire toujours chercher et transformer des vies, et il en a toujours le pouvoir.

A. K.